TENNIS – Dernier épisode de notre saga des meilleurs espoirs du tennis mondial à suivre absolument en 2016. Après Nick Kyrgios (20 ans, 30e mondial), Borna Coric (19 ans, 44e mondial), Hyeon Chung (19 ans, 51e joueur mondial) Thanasi Kokkinakis (19 ans, 80e mondial), Alexander Zverev (18 ans, 83e joueur mondial) et Lucas Pouille (21 ans, 78e joueur mondial), voici la tornade Taylor Fritz, la nouvelle perle du tennis américain, assurément l’un de ceux que le grand public va découvrir cette année, lui qui a tout raflé et terminé l’année précédente numéro 1 mondial en junior !
Taylor Fritz (USA) – #154e mondial
(28/10/1997)
Taylor Fritz après sa victoire au Challenger de Happy Valley, début 2016 (©AFP)
Son éclosion : victoire lors de l’US Open junior 2015 et place de n°1 mondial junior
On n’a pas tous la chance d’être le fils d’une ancienne Top 10 mondiale .. C’est pourtant le cas de Taylor Fritz, destiné à jouer au tennis. Sa mère, Kathy May, a été classée dans le Top 10 mondial et a même atteint les quarts de finale à Roland-Garros. Aujourd’hui à 18 ans, le petit Taylor est l’un des grands espoirs du tennis américain. Dans la gamme des Zverev, Coric, Kyrgios, il est un peu en retard, terminant la saison ATP 2015 au 154e rang mondial, mais pas d’impatience. Avec son puissant service (qui tombe du haut de son mètre 93 tout de même…) et son grand coup droit (dont l’ampleur est impressionnante, à l’instar d’un Chardy ou d’un Gulbis), le jeune californien de 18 ans se révèle la saison passée, en remportant notamment l’US Open junior face à son compatriote Tommy Paul (6-2, 6-7(4), 6-2).
Il a atteint aussi la finale de Roland-Garros junior, battu en finale par le même adversaire contre lequel il prendra sa revanche dans le Grand Chelem américain. Le début d’une grande rivalité ? Le retour annoncé d’un duel à la Agassi-Sampras ? Si les Américains le pressentent déjà, Taylor Fritz clame à qui veut que son idole quand il était petit était Pete Sampras ; et même que « son rêve serait d’avoir la même carrière et de devenir numéro 1 mondial », évidemment.
Devenir numéro 1 mondial en senior, un objectif ultime qu’il a déjà accompli en junior. Sampras lui-même l’a adoubé : « Je me suis entraîné avec lui pendant trente minutes et il a un jeu énorme. Ses coups sont très puissants et il a un coup droit monstrueux. Je ne l’ai pas vu beaucoup jouer mais il a de grandes armes. Ensuite, nous avons parlé de ce qui est nécessaire. Il travaille dur et fait de gros sacrifices. Il est sur le bon chemin. Son attitude est correcte et il est prêt à apprendre et écouter. Il a un grand futur devant lui ».
Taylor Fritz en plein retour contre Tommy Paul lors de la finale de l’US Open junior 2015 (©AFP)
Objectifs en 2016 : confirmer en senior, tout simplement
A tout juste 18 ans, Taylor Fritz vient de remporter le tournoi de Happy Valley (dur), titre qui constitue son 3e trophée en Challenger, et qui le lance sur des statistiques énormes, dignes d’un futur très grand. Cette semaine, il a notamment dominé Alexander Sarkissian, puis Alex Bolt, Andrew Whittington (tous des jeunes joueurs à bon potentiel), avant d’éliminer Dudi Sela, l’expérimenté joueur israélien titré 19 fois en Challenger.
Certes, les adversaires qu’il a affronté n’étaient peut-être pas au niveau, mais Taylor Fritz a montré un calme de démon et en a profité pour montrer sa classe naturelle face à des joueurs plus expérimentés. Il remplace au palmarès Ryan Harrison, un autre ex-futur espoir américain.
On a hâte de voir celui qui est en train de tout rafler dans les tournois américains évoluer face aux meilleurs joueurs de la planète. N’en doutez pas, la tornade Taylor Fritz possède le style de jeu de demain : un (très) gros service, un énorme coup droit et un revers à deux mains. Mieux, ce grand gabarit impressionne autant par sa maturité, que par sa mobilité. Il peut aussi bien vous mettre à deux mètres de la balle en un coup droit que défendre avec acharnement. En fait en 2016, le natif de Rancho Santa Fe en Californie commence véritablement sa carrière professionnelle dans les tournois ATP 250, ATP 500, Masters 1000 et Grands Chelems. On attend également de le voir en Coupe Davis, lui qui est perçu aux USA comme la future star du pays.
Taylor Fritz s’éclate en marge de l’Open d’Australie, le 17 janvier 2016 : un vent de fraîcheur ! (©AFP)
D’autres espoirs n’ont pas été présentés dans notre feuilleton mais pourraient rapidement intégrer le Top 100 :
#176 – Frances TIAFOE (USA), 17 ans (20/01/1998)
#185 – Andrey RUBLEV (RUS), 18 ans (20/10/1997)
#134 – Jared DONALDSON (USA), 19 ans (09/10/1996)
#136 – Elias YMER (SUE), 19 ans (10/04/1996)
#152 – Karen KHACHANOV (RUS), 19 ans (21/05/1996)
#117 – Yoshihito NISHIOKA (JAP), 20 ans (27/09/1995)
#180 – Matteo DONATI (ITA), 20 ans (28/02/1995)
#186 – Laslo DJERE (CZE), 20 ans (02/06/1995)
#102 – Kyle EDMUND (GBR), 21 ans (08/01/1995)
#130 – Kimmer COPPEJANS (BEL), 21 ans (07/02/1994)
#154 – Jordan THOMPSON (AUS), 21 ans (20/04/1994)
#160 – Adam PAVLASEK (CZE), 21 ans (08/10/1994)
Conclusion
Quand on voit la génération qui monte dans les différentes strates du haut niveau, une belle conclusion s’impose, pleine d’optimisme. En 2015, les – 20 ans ont fait tomber les barrières du top 500. Si on disait le tennis de haut niveau vieillissant, les courbes des espoirs actuels sont dignes de celles vues en 2005, année d’éclosion des Nadal, Murray, Djokovic, Del Potro, Monfils… En résumé, rarement le tennis mondial n’a été aussi dense en jeunes talents prêts à fracasser les portes du Top 100. Et on s’en réjouis d’avance !
(©L’Equipe/ATP)
Thibault KARMALY Follow @ThibKa76
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